18日に所属の千里馬神戸ボクシングジムを離れ、フリーとなったWBC世界バンタム級王者・長谷川穂積が20日、大阪市内の日本ボクシングコミッション関西事務局で会見。
一時は引退を覚悟したことを明かした。
スーツ姿で現れた長谷川は、久々に笑顔で口を開いた。現役世界王者では異例のジム移籍表から2日。「これからは何も考えずに練習できます」ラスベガスなど海外での防衛戦を希望する長谷川と、リスクを避けたい千里馬神戸ジム側との関係は深刻だった。
長谷川は「次戦の日程が決まらない。練習場所もない。身を引いた方がいいとも考えました」と晴れやかな表情とは対照的な言葉を並べた。
7月下旬に信奉する山下正人トレーナーが「真正ジム」を興すことが表面化。
千里馬啓徳会長が山下氏のジム出入りを禁じたことに、ジムワークをボイコットし て抗議した。「人生で一番しんどい2か月間でした」と振り返ったが、「会長やマネジャーにはお世話になった」と最終的には放出を決断した陣営に感謝。 「ファンの方にも迷惑をかけました」と頭を下げた。
山下正人専属トレーナーが新設予定の「真正ジム」に移籍後は、念願だった海外での防衛戦が現実味を帯びる。「海外でやりたいという思いは変わりません」と 長谷川。
異例の移籍金ゼロでも移りたいという加盟申請中の真正ジムが、10月2日の理事会で承認されるまでは強い気持ちで待つだけ。孤独なロードワークが 続くが、夢は大きく広がる。
ボクシング人生最大の危機は脱した。「これで何も考えずに練習に打ち込める。あと2か月あれば試合もできる。一日も早くやりたい」V5戦に全神経を集中する環境は整った。

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